Amtrak ottiene l'accesso ai binari di Union Pacific per il percorso Sunset Limited in Louisiana
Union Pacific Railroad ha concesso ad Amtrak l'accesso a un tratto di 5 mile di binario nei pressi di Avondale, in Louisiana, consentendo all'operatore passeggeri di reindirizzare i servizi Sunset Limited a partire dal 1° aprile 2026. L'accordo chiude una controversia iniziata nel luglio 2025, quando Amtrak aveva minacciato di ricorrere al Surface Transportation Board a causa di prestazioni di puntualità insufficienti.
L'accordo di accesso alla rete ferroviaria affronta i colli di bottiglia operativi che hanno afflitto il servizio trisettimanale Sunset Limited tra New Orleans e Los Angeles. Le controversie con le ferrovie ospitanti riguardo ai diritti di utilizzo dei binari e alle priorità di circolazione sono diventate sempre più frequenti, man mano che gli operatori merci gestiscono i vincoli di capacità cercando al contempo di garantire i servizi passeggeri obbligatori. Questo accordo in Louisiana offre un modello per risolvere conflitti analoghi senza dover ricorrere all'intervento federale.
Amtrak aveva avviato il procedimento dinanzi allo STB nel luglio 2025, citando ritardi persistenti che compromettevano l'affidabilità degli orari del Sunset Limited. Il percorso si estende per 1.995 miglia attraverso 5 stati, rendendolo il servizio a lunga percorrenza più lungo di Amtrak e particolarmente esposto alle interferenze del traffico merci. Union Pacific gestisce il tratto contestato come parte della propria rete Gulf Coast, che serve impianti petrolchimici e terminal per container.
L'area di Avondale ospita il terminal intermodale di Union Pacific e si collega al Huey P. Long Bridge, generando complessità operative sia per i movimenti merci sia per quelli passeggeri. I termini economici dell'accordo di accesso ai binari restano riservati, anche se accordi simili prevedono tipicamente tariffe per treno e contributi alla manutenzione dell'infrastruttura.
Questa risoluzione fa seguito a tensioni più ampie tra Amtrak e le ferrovie di Classe I riguardo agli standard di puntualità imposti dalla normativa federale. Lo STB ha intensificato il controllo sui requisiti di puntualità, conferendo agli operatori passeggeri un maggiore potere negoziale. Casi recenti che hanno coinvolto BNSF Railway e CSX Transportation hanno stabilito precedenti per accordi di accesso forzato quando le soluzioni volontarie non producono risultati.