La Purple Line du Maryland entame les essais sous tension dans la section de Bethesda

Le projet de tramway léger Purple Line du Maryland a entamé les essais sous tension dans sa section de Bethesda, la plus récente des sept sections de construction de la Purple Line à atteindre ce stade. Selon un communiqué du MDOT MTA en date du 16 juillet, les essais sous tension sont en cours sur quatre des sept sections, a indiqué la Maryland Transit Administration (MDOT MTA). Le tronçon de 2,5 miles reliant le centre d'exploitation et de maintenance de Lyttonsville à la station Bethesda, via Chevy Chase, est la première section du comté de Montgomery à faire l'objet d'essais sous tension.

Ces essais permettent de valider l'intégrité de la voie, les systèmes électriques et la fonctionnalité globale du système, notamment l'accélération et le freinage à différentes vitesses. Les premiers passages ont lieu de nuit, de 21h à 5h, avant de basculer vers des créneaux diurnes en semaine, de 7h à 19h.

L'avancement global des travaux sur la ligne de 16 miles reliant New Carrollton à Bethesda est d'environ 90 %. Le communiqué du MDOT MTA ne précise pas de date d'ouverture officielle ; une mise en service ciblée pour l'hiver 2027 a circulé dans la presse locale, mais n'a pas été confirmée par l'agence de transport. Aucun porte-parole de Purple Line Transit Partners, le concessionnaire privé du projet, n'est cité dans le communiqué de juillet.

La Purple Line a accumulé des années de retards et de dépassements de coûts depuis son lancement initial en 2015, le projet ayant été restructuré en 2022 après le retrait de son premier entrepreneur. L'étape des essais à Bethesda marque une progression graduelle vers une ligne destinée à relier Bethesda et New Carrollton via 21 stations dans la banlieue de Washington DC, avec des correspondances vers les lignes Red, Green et Orange du Metrorail ainsi que le train de banlieue MARC.