Amtrak obtient l'accès aux voies d'Union Pacific sur le tracé du Sunset Limited en Louisiane
Union Pacific Railroad a accordé à Amtrak l'accès à un tronçon de 5 miles de voie près d'Avondale, en Louisiane, permettant à l'opérateur de transport de voyageurs de réorienter les services Sunset Limited à partir du 1er avril 2026. Cet accord met fin à un différend qui avait débuté en juillet 2025, lorsqu'Amtrak avait menacé de saisir le Surface Transportation Board en raison d'une ponctualité insuffisante.
Cet accord d'accès aux voies répond aux goulets d'étranglement opérationnels qui ont nui au service tri-hebdomadaire Sunset Limited reliant La Nouvelle-Orléans à Los Angeles. Les litiges avec les compagnies ferroviaires propriétaires des voies concernant les droits d'utilisation et la priorité de passage sont devenus de plus en plus fréquents, à mesure que les opérateurs de fret gèrent les contraintes de capacité tout en accueillant les services de voyageurs imposés par la réglementation. Cet accord louisianais constitue un modèle pour résoudre des conflits similaires sans recours à l'intervention fédérale.
Amtrak a engagé une procédure devant le STB en juillet 2025, invoquant des retards persistants affectant la fiabilité horaire du Sunset Limited. Le parcours couvre 1 995 miles à travers 5 États, ce qui en fait le service de grande distance le plus long d'Amtrak, particulièrement vulnérable aux interférences liées au trafic marchandises. Union Pacific exploite le tronçon contesté dans le cadre de son réseau Gulf Coast, qui dessert des installations pétrochimiques et des terminaux à conteneurs.
La zone d'Avondale accueille le terminal intermodal d'Union Pacific et est reliée au Huey P. Long Bridge, ce qui engendre une complexité opérationnelle tant pour les mouvements de fret que pour ceux des voyageurs. Les conditions financières de l'accord d'accès aux voies n'ont pas été divulguées, bien que des arrangements similaires impliquent généralement des redevances par train et des contributions à l'entretien des infrastructures.
Cette résolution fait suite à des tensions plus larges entre Amtrak et les compagnies ferroviaires de Classe I concernant les normes de performance imposées par la législation fédérale. Le STB a renforcé l'application des exigences de ponctualité, les opérateurs de transport de voyageurs disposant désormais d'un pouvoir de négociation accru. Des affaires récentes impliquant BNSF Railway et CSX Transportation ont établi des précédents en matière d'accords d'accès forcés lorsque les solutions amiables échouent.