La Purple Line de Maryland inicia pruebas en el tramo de Bethesda
El proyecto de tren ligero Purple Line de Maryland ha iniciado las pruebas con catenaria activa en su tramo de Bethesda, el más reciente de los siete tramos de construcción de la Purple Line en alcanzar esta etapa, según indicó la Maryland Transit Administration (MDOT MTA) en un comunicado del 16 de julio, que señala que las pruebas con catenaria activa están en marcha en cuatro de los siete tramos. El corredor de 2,5 millas entre las instalaciones de operaciones y mantenimiento de Lyttonsville y la estación Bethesda, pasando por Chevy Chase, es el primer tramo del condado de Montgomery en someterse a pruebas con catenaria activa.
Las pruebas validan la integridad de la vía, los sistemas eléctricos y la funcionalidad general del sistema, incluidas la aceleración y la frenada a distintas velocidades. Las primeras circulaciones se realizan durante la noche, de 21:00 a 05:00 horas, antes de pasar a horario diurno en días laborables, de 07:00 a 19:00 horas.
La construcción global de la línea de 16 millas entre New Carrollton y Bethesda está completada en aproximadamente un 90%. El comunicado de MDOT MTA no ofrece una fecha oficial de apertura; en la prensa local ha circulado un objetivo para el invierno de 2027, aunque no ha sido confirmado por la agencia de transporte. Ningún portavoz de Purple Line Transit Partners, la concesionaria privada del proyecto, aparece citado en el comunicado de julio.
La Purple Line ha acumulado años de retrasos y sobrecostes desde su inicio de obras original en 2015, y el proyecto fue reestructurado en 2022 tras la retirada de su primer contratista. El hito de las pruebas en Bethesda representa un avance gradual hacia una línea destinada a conectar Bethesda y New Carrollton con 21 estaciones en los suburbios de Washington DC, con enlaces a las líneas Red, Green y Orange de Metrorail y al ferrocarril de cercanías MARC.