La Autoridad de Trenes de Alta Velocidad de California Planea Reubicar Estaciones para Ahorrar 14.000 Millones de Dólares y Reducir el Trazado en 9 Millas
La Autoridad de Trenes de Alta Velocidad de California está evaluando la posibilidad de reubicar las estaciones de Merced y Bakersfield fuera de sus centros urbanos, trasladándolas a emplazamientos periféricos. El reajuste del trazado reduciría la línea en aproximadamente 9 millas y permitiría un ahorro estimado de 14.000 millones de dólares en los costes del proyecto.
Los cambios de ubicación propuestos responden a la creciente presión sobre los costes del único proyecto ferroviario de alta velocidad en construcción activa del país. Trasladar las estaciones desde los densos núcleos urbanos hacia las afueras elimina los gastos de adquisición de terrenos y de reubicación de instalaciones en distritos comerciales consolidados. El ahorro de 14.000 millones de dólares representa aproximadamente el 12% del presupuesto estimado actual del proyecto, aunque la autoridad no ha revelado qué categorías de costes específicas se verían reducidas. La reducción de 9 millas afecta al trazado previsto a través del Valle Central de California, donde ya están en marcha los primeros tramos de construcción.
Conforme al plan revisado, Bakersfield contaría con una estación en la periferia de la ciudad en lugar de en su centro. Merced se enfrenta a una reubicación similar. Los representantes locales de Bakersfield han manifestado su preocupación por la menor conectividad con las redes de transporte existentes y por el menor potencial de desarrollo económico para el centro urbano. La autoridad no ha anunciado una decisión definitiva ni un calendario para confirmar los cambios en el trazado.
El proyecto californiano de tren de alta velocidad ha sufrido repetidas escaladas de costes y retrasos en los plazos desde su aprobación por los votantes en 2008. El tramo inicial de construcción de 119 millas entre Merced y Bakersfield sigue siendo el foco de los trabajos activos, y las fechas de finalización continúan bajo revisión. Las estaciones periféricas son habituales en las redes de alta velocidad europeas y asiáticas, donde los costes del suelo o la complejidad constructiva hacen que la penetración urbana resulte económicamente inviable, aunque por lo general requieren una red de transporte alimentador sólida para mantener los niveles de viajeros.