Amtrak obtiene acceso a la vía de Union Pacific para la ruta Sunset Limited en Luisiana
Union Pacific Railroad ha concedido a Amtrak acceso a un tramo de vía de 5 millas cerca de Avondale, Luisiana, lo que permitirá al operador de pasajeros desviar los servicios del Sunset Limited a partir del 1 de abril de 2026. El acuerdo resuelve una disputa iniciada en julio de 2025, cuando Amtrak amenazó con solicitar la intervención del Surface Transportation Board ante el deficiente cumplimiento de los horarios.
El acuerdo de acceso a la vía aborda los cuellos de botella operativos que han afectado al servicio trisemanal del Sunset Limited entre Nueva Orleans y Los Ángeles. Las disputas con las ferroviarias anfitrionas sobre los derechos de uso de vía y la prioridad de paso se han vuelto cada vez más frecuentes, ya que los operadores de carga gestionan las restricciones de capacidad al tiempo que deben dar cabida a los servicios de pasajeros obligatorios. Este acuerdo en Luisiana sienta un precedente para resolver conflictos similares sin necesidad de intervención federal.
Amtrak inició procedimientos ante el STB en julio de 2025, alegando retrasos persistentes que afectaban a la fiabilidad del Sunset Limited. La ruta recorre 1.995 millas a través de 5 estados, lo que la convierte en el servicio de larga distancia más extenso de Amtrak y la hace especialmente vulnerable a las interferencias del tráfico de mercancías. Union Pacific opera el tramo en disputa como parte de su red de la Costa del Golfo, que da servicio a instalaciones petroquímicas y terminales de contenedores.
La zona de Avondale alberga la terminal intermodal de Union Pacific y conecta con el puente Huey P. Long, lo que genera una complejidad operativa tanto para los movimientos de carga como de pasajeros. Las condiciones económicas del acuerdo de acceso a la vía no se han hecho públicas, aunque acuerdos similares suelen contemplar tarifas por tren y aportaciones al mantenimiento de infraestructuras.
Esta resolución se produce en el contexto de las tensiones más amplias entre Amtrak y las ferroviarias de Clase I respecto a los estándares de rendimiento exigidos por la legislación federal. El STB ha intensificado la aplicación de los requisitos de puntualidad, lo que ha otorgado a los operadores de pasajeros una mayor capacidad de negociación. Casos recientes que involucran a BNSF Railway y CSX Transportation han establecido precedentes para acuerdos de acceso forzoso cuando las soluciones voluntarias fracasan.