Marylands Purple Line beginnt Testbetrieb im Abschnitt Bethesda

Marylands Stadtbahnprojekt Purple Line hat mit dem Fahrdrahttestbetrieb im Abschnitt Bethesda begonnen – dem neuesten der sieben Bauabschnitte der Purple Line, der dieses Stadium erreicht hat. Wie die Maryland Transit Administration (MDOT MTA) in einer Erklärung vom 16. Juli mitteilte, läuft der Fahrdrahttestbetrieb damit in vier der sieben Abschnitte. Der 2,5 Meilen lange Streckenabschnitt zwischen der Betriebswerkstatt Lyttonsville Operations and Maintenance Facility und der Station Bethesda über Chevy Chase ist der erste Abschnitt in Montgomery County, der den Fahrdrahttestbetrieb durchläuft.

Die Tests überprüfen die Gleisintegrität, die elektrischen Systeme und die Gesamtfunktionalität des Systems, einschließlich Beschleunigung und Bremsung bei verschiedenen Geschwindigkeiten. Die ersten Fahrten finden zunächst nächtlich zwischen 21:00 und 5:00 Uhr statt, bevor auf werktägliche Tagesstunden von 7:00 bis 19:00 Uhr umgestellt wird.

Der Gesamtbaufortschritt der 16 Meilen langen Strecke von New Carrollton nach Bethesda beträgt rund 90 %. Die Erklärung von MDOT MTA nennt keinen offiziellen Eröffnungstermin; in lokalen Medienberichten kursiert ein Zieldatum im Winter 2027, das von der Verkehrsbehörde jedoch nicht bestätigt wurde. In der Juli-Erklärung wird kein Sprecher von Purple Line Transit Partners, dem privaten Konzessionsnehmer des Projekts, zitiert.

Die Purple Line ist seit ihrem ursprünglichen Spatenstich im Jahr 2015 mit jahrelangen Verzögerungen und Kostenüberschreitungen konfrontiert; 2022 wurde das Projekt nach dem Rückzug des ersten Auftragnehmers neu strukturiert. Der Testbetrieb-Meilenstein in Bethesda markiert einen schrittweisen Fortschritt in Richtung einer Linie, die Bethesda und New Carrollton mit 21 Stationen durch die Vororte von Washington DC verbinden und Anschlüsse an die Metrorail Red, Green und Orange Line sowie an den MARC-Pendlerverkehr herstellen soll.