Amtrak erhält von Union Pacific Streckenzugang für die Sunset Limited-Route in Louisiana
Union Pacific Railroad hat Amtrak Zugang zu einem 5-Meilen-Abschnitt der Strecke nahe Avondale, Louisiana, gewährt und ermöglicht damit dem Personenverkehrsbetreiber, den Sunset Limited-Dienst ab dem 1. April 2026 umzuleiten. Die Vereinbarung löst einen Streit, der im Juli 2025 begann, als Amtrak mit einer Intervention des Surface Transportation Board wegen unzureichender Pünktlichkeit gedroht hatte.
Die Streckenzugangsregelung beseitigt betriebliche Engpässe, die den dreimal wöchentlich verkehrenden Sunset Limited-Dienst zwischen New Orleans und Los Angeles beeinträchtigt haben. Streitigkeiten mit Infrastrukturbetreibern über Streckennutzungsrechte und Vorrangfragen sind zunehmend häufiger geworden, da Güterverkehrsunternehmen Kapazitätsengpässe bewältigen und gleichzeitig vorgeschriebene Personenverkehrsdienste aufrechterhalten müssen. Diese Vereinbarung in Louisiana bietet eine Vorlage zur Beilegung ähnlicher Konflikte ohne bundesbehördliche Eingriffe.
Amtrak leitete im Juli 2025 ein STB-Verfahren ein und verwies dabei auf anhaltende Verspätungen, die die Fahrplanzuverlässigkeit des Sunset Limited beeinträchtigten. Die Route umfasst 1.995 Meilen durch 5 Bundesstaaten und ist damit Amtraks längster Fernverkehrsdienst, was ihn besonders anfällig für Beeinträchtigungen durch den Güterverkehr macht. Union Pacific betreibt den umstrittenen Abschnitt als Teil seines Golfküstennetzwerks, das petrochemische Anlagen und Containerterminals bedient.
Das Gebiet um Avondale beherbergt das Intermodalterminal von Union Pacific und ist mit der Huey P. Long Bridge verbunden, was sowohl für den Güter- als auch für den Personenverkehr eine betriebliche Komplexität erzeugt. Die finanziellen Bedingungen der Streckenzugangsvereinbarung sind nicht öffentlich bekannt, obwohl ähnliche Regelungen typischerweise Gebühren pro Zugfahrt und Beiträge zur Infrastrukturinstandhaltung umfassen.
Diese Einigung folgt auf anhaltende Spannungen zwischen Amtrak und den Class-I-Eisenbahnen hinsichtlich der bundesgesetzlich vorgeschriebenen Leistungsstandards. Der STB hat die Durchsetzung der Pünktlichkeitsanforderungen verschärft, wodurch Personenverkehrsbetreiber bei Verhandlungen eine stärkere Verhandlungsposition erlangt haben. Jüngste Fälle mit BNSF Railway und CSX Transportation haben Präzedenzfälle für erzwungene Zugangsvereinbarungen geschaffen, wenn freiwillige Lösungen scheitern.