Velvet ottiene la licenza ferroviaria francese e supera il primo ostacolo per sfidare SNCF dal 2028
Velvet ha ottenuto la licenza di impresa ferroviaria dalla Direzione Generale per le Infrastrutture, i Trasporti e la Mobilità francese (DGITM), come annunciato dalla start-up il 1° settembre — il primo importante traguardo regolatorio nel cammino verso il lancio di servizi ad alta velocità tra Parigi e la Francia occidentale nel 2028.
La licenza consente a Velvet di avanzare nei preparativi per le operazioni commerciali, tra cui la richiesta di tracce orarie, l'accordo per l'accesso all'infrastruttura e lo sviluppo delle procedure operative. L'azienda afferma che i lavori sul proprio Sistema di Gestione della Sicurezza sono già in corso, e che il prossimo grande passo regolatorio sarà l'ottenimento del Certificato di Sicurezza Unico da parte dell'autorità di sicurezza francese.
«La licenza di impresa ferroviaria è una tappa importante: ci permette di andare oltre nella preparazione dei nostri treni, dei nostri team e delle nostre procedure», ha dichiarato la co-fondatrice e Presidente Rachel Picard.
Velvet ha ordinato 12 elettrotreni a due piani Alstom Avelia Horizon — la stessa piattaforma del TGV M di nuova generazione di SNCF. Il primo è stato presentato presso lo stabilimento Alstom di La Rochelle ad aprile e sta attualmente eseguendo i test statici. Dal 2028 l'azienda prevede servizi diretti da Paris-Montparnasse verso Bordeaux, Nantes, Angers e Rennes, aggiungendo circa 10 milioni di posti all'anno sui corridoi atlantici che, a suo avviso, risultano attualmente poco serviti.
Fondata nel 2022 con il nome Proxima dall'ex direttrice di SNCF Voyages Picard e dal fondatore di Alpha Trains Tim Jackson, e sostenuta da circa €1 miliardo da parte di Antin Infrastructure Partners, Velvet potrebbe diventare il primo operatore francese a finanziamento privato a sfidare SNCF nell'alta velocità nazionale. I suoi progressi contrastano con quelli dei rivali nel mercato da poco liberalizzato: Kevin Speed ha posticipato il proprio lancio al 2030, mentre Le Train — licenziato dal 2022 — è ancora in attesa della certificazione della propria flotta Talgo Avril.