Norfolk Southern e Wabtec ampliano la modernizzazione delle locomotive a 33 ulteriori unità
Norfolk Southern e Wabtec hanno ampliato il loro programma di modernizzazione delle locomotive per coprire altre 33 locomotive diesel-elettriche GE Evolution Series ES44DC, convertendole dalla trazione CC alla trazione CA nell'ambito della ricostruzione in configurazione ES44ACM.
Il pacchetto di aggiornamento comprende nuovi motori di trazione CA, sistemi di controllo modernizzati e tecnologia di diagnostica digitale aggiornata, con l'obiettivo di migliorare l'aderenza ruota-rotaia, aumentare la capacità di traino e offrire ai team di manutenzione di Norfolk Southern una maggiore visibilità sullo stato di salute delle locomotive. Wabtec afferma che le conversioni prolungano inoltre la vita operativa delle unità esistenti, rappresentando un'alternativa al ritiro definitivo delle locomotive più vecchie.
La prima locomotiva ricostruita è stata restituita a Norfolk Southern nel mese di agosto, mentre le unità rimanenti sono programmate per la consegna entro il 2027.
Il programma si inserisce in un rapporto di modernizzazione tra le due società che risale al 2015, nel corso del quale sono state completate oltre 1.000 conversioni da CC a CA sulle ferrovie merci nordamericane. Per Norfolk Southern, l'accordo ampliato segnala un investimento continuato nella propria flotta diesel esistente, anche mentre il settore nel suo complesso valuta questioni a lungo termine riguardanti l'elettrificazione delle locomotive e le propulsioni alternative.
Per i fornitori e i prestatori di servizi di manutenzione, l'accordo ricorda che la modernizzazione della flotta — piuttosto che la sostituzione integrale — rimane un flusso di ricavi di rilievo nel breve termine nel settore ferroviario merci nordamericano.