Eurostar aumenta la tolleranza termica a 55°C per 50 treni a due piani Alstom
Eurostar ha modificato le specifiche per 50 treni a due piani ordinati alla francese Alstom, portando la temperatura operativa massima a 55°C, un aumento di 10 gradi rispetto al requisito originale di 45°C. La modifica si applica alla flotta Celestia nell'ambito di un contratto da €2 miliardi.
L'aggiornamento delle specifiche risponde all'esigenza di maggiore resilienza climatica, a seguito delle gravi ondate di calore che hanno colpito il Regno Unito e l'Europa occidentale. La nuova soglia di 55°C — equivalente a 131 gradi Fahrenheit — garantisce che le apparecchiature e i sistemi di bordo possano funzionare in condizioni di caldo estremo, eventi che potrebbero diventare più frequenti entro la metà del secolo. Il contratto originale prevedeva un limite operativo di 45°C, soglia standard per il materiale rotabile ad alta velocità in Europa.
L'ordine dei 50 treni comprende EMU a due piani (unità elettriche a composizione multipla, con spazio passeggeri su due livelli) progettate per i servizi attraverso la Manica. La piattaforma Celestia di Alstom sostituirà i tipi di flotta più vecchi sulla rete Eurostar, che collega il Regno Unito con Francia, Belgio e Paesi Bassi. Il valore del contratto base, pari a €2 miliardi (equivalenti a £1,7 miliardi), copre l'ordine principale. La modifica relativa alla tolleranza termica rappresenta un emendamento tecnico, piuttosto che un impegno finanziario separato, stando alle fonti disponibili.
Gli operatori europei hanno subito crescenti interruzioni del servizio durante le ondate di calore estive, con i sistemi di catenaria aerea e i dispositivi di raffreddamento di bordo vulnerabili ai guasti al di sopra delle temperature di progetto. La specifica da 55°C colloca la nuova flotta di Eurostar tra i convogli ad alta velocità più resistenti al calore in Europa, paragonabili al materiale rotabile progettato per i climi mediorientali. La modifica prepara l'operatore a quelle che le fonti descrivono come condizioni estive di tipo saudita, previste in alcune parti d'Europa entro la metà del secolo.
L'emendamento contrattuale segue una tendenza di adattamento infrastrutturale diffusa tra le reti ferroviarie europee. Gli operatori hanno registrato guasti alle apparecchiature e cancellazioni di servizi durante le recenti ondate di calore, quando le temperature ambientali hanno superato i parametri di progetto per i motori di trazione, i sistemi di climatizzazione e le apparecchiature di segnalamento. L'involucro termico potenziato della flotta Celestia punta a garantire la continuità operativa nei mesi estivi di punta, periodo in cui la domanda passeggeri sulle rotte attraverso la Manica raggiunge storicamente i massimi annuali.
Alstom non ha reso noto se l'aggiornamento richieda modifiche hardware ai sistemi di trazione, alle unità HVAC o ai circuiti di raffreddamento delle batterie, oppure se i progetti Celestia esistenti possano soddisfare la soglia più elevata attraverso interventi software e adeguamenti operativi. La configurazione a due piani presenta ulteriori sfide nella gestione termica rispetto ai convogli a piano singolo, con carichi termici interni più elevati dovuti alla maggiore capacità passeggeri e alle esigenze di circolazione dell'aria in senso verticale.