Velvet obtient sa licence ferroviaire française et franchit le premier obstacle pour concurrencer SNCF à partir de 2028
Velvet a obtenu sa licence d'entreprise ferroviaire auprès de la Direction générale des infrastructures, des transports et des mobilités (DGITM), a annoncé la start-up le 1er septembre — première grande autorisation réglementaire sur la voie du lancement de services à grande vitesse entre Paris et l'ouest de la France en 2028.
Cette licence permet à Velvet d'avancer dans la préparation de ses opérations commerciales, notamment en sollicitant des sillons, en organisant l'accès aux infrastructures et en élaborant ses procédures d'exploitation. La société indique que les travaux sont déjà en cours sur son Système de gestion de la sécurité, la prochaine étape réglementaire majeure étant l'obtention d'un Certificat de sécurité unique délivré par l'autorité française de sécurité.
« La licence d'entreprise ferroviaire est une étape importante : elle nous permet d'aller plus loin dans la préparation de nos trains, de nos équipes et de nos procédures », a déclaré la cofondatrice et présidente Rachel Picard.
Velvet a commandé 12 rames à deux niveaux Alstom Avelia Horizon — la même plateforme que le TGV M de nouvelle génération de SNCF. La première a été dévoilée sur le site Alstom de La Rochelle en avril et fait actuellement l'objet d'essais statiques. À partir de 2028, la société prévoit des services directs depuis Paris-Montparnasse vers Bordeaux, Nantes, Angers et Rennes, ajoutant environ 10 millions de places par an sur les corridors Atlantique qu'elle estime insuffisamment desservis.
Fondée en 2022 sous le nom de Proxima par l'ancienne directrice de SNCF Voyages Rachel Picard et le fondateur d'Alpha Trains Tim Jackson, et soutenue par environ 1 milliard d'euros provenant d'Antin Infrastructure Partners, Velvet pourrait devenir le premier opérateur français financé par des capitaux privés à affronter SNCF sur la grande vitesse intérieure. Sa progression contraste avec celle de ses concurrents sur ce marché nouvellement libéralisé : Kevin Speed a repoussé son lancement à 2030, tandis que Le Train — titulaire d'une licence depuis 2022 — attend toujours la certification de sa flotte Talgo Avril.