Une coupure de courant de 90 secondes au centre de contrôle ferroviaire de Manchester provoque deux jours de perturbations

Une panne de courant de 90 secondes au Manchester Rail Operating Centre, le centre névralgique du contrôle ferroviaire pour le nord-ouest de l'Angleterre, a provoqué deux jours de perturbations importantes du service, selon des rapports.

La coupure, causée par une panne de transformateur, a privé le centre d'alimentation électrique pendant environ 5 000 clients juste avant 14h le jeudi 6 août. Les générateurs de secours de Network Rail n'auraient pas été activés immédiatement, ce qui a mis hors service les systèmes de signalisation et immobilisé les trains dans le Nord-Ouest, les Midlands et jusqu'au Pays de Galles.

Bien que l'alimentation électrique et la signalisation aient été rétablies en quelques minutes, les répercussions en cascade se sont avérées bien plus difficiles à résorber : les services sur la West Coast Main Line, ainsi que ceux d'East Midlands Railway, de Northern, de TransPennine Express et de Transport for Wales, sont restés perturbés jusqu'au vendredi 7 août, les trains et les équipages s'étant retrouvés hors position.

L'ampleur des perturbations générées par une panne aussi brève a suscité des critiques à l'égard de la planification de la résilience de Network Rail, des commentateurs du secteur ferroviaire, dont l'ingénieur Gareth Dennis, citant la réduction du financement public et les récentes suppressions de postes comme facteurs contributifs. Une enquête sur la défaillance a été ouverte ; à la mi-août, Network Rail n'avait pas encore publié ses conclusions.

Pour les gestionnaires d'infrastructures, l'incident constitue un rappel cinglant que les protocoles d'alimentation de secours et de rétablissement rapide dans les centres de contrôle critiques ne valent que ce que vaut leur dernier test en conditions réelles : une panne de 90 secondes s'est transformée en 48 heures de retards en cascade à l'échelle du réseau.