Norfolk Southern et Wabtec étendent la modernisation de locomotives à 33 unités supplémentaires
Norfolk Southern et Wabtec ont élargi leur programme de modernisation de locomotives pour couvrir 33 locomotives diesel-électriques GE Evolution Series ES44DC supplémentaires, en les convertissant de la traction DC à la traction AC lors de leur reconstruction en configuration ES44ACM.
Le programme de mise à niveau comprend de nouveaux moteurs de traction AC, des systèmes de contrôle modernisés et une technologie de diagnostic numérique actualisée, destinés à améliorer l'adhérence roue-rail, à augmenter la capacité de traction et à offrir aux équipes de maintenance de Norfolk Southern une meilleure visibilité sur l'état de santé des locomotives. Wabtec indique que ces conversions prolongent également la durée de vie en service des unités existantes, constituant ainsi une alternative au retrait pur et simple des locomotives plus anciennes.
La première locomotive reconstruite a été restituée à Norfolk Southern en août, les unités restantes étant planifiées pour une livraison échelonnée jusqu'en 2027.
Ce programme s'inscrit dans une relation de modernisation entre les deux entreprises qui remonte à 2015, au cours de laquelle plus de 1 000 conversions DC vers AC ont été réalisées sur les chemins de fer de fret nord-américains. Pour Norfolk Southern, l'extension de cet accord témoigne d'un investissement continu dans sa flotte diesel existante, alors même que le secteur dans son ensemble pèse des questions à plus long terme autour de l'électrification des locomotives et des modes de propulsion alternatifs.
Pour les fournisseurs et les prestataires de maintenance, cet accord rappelle que la modernisation des flottes — plutôt que leur remplacement intégral — demeure un flux de revenus à court terme significatif dans le secteur du fret ferroviaire nord-américain.