Eurostar relève le seuil de tolérance thermique à 55 °C pour 50 trains à deux niveaux Alstom
Eurostar a modifié les spécifications de 50 trains à deux niveaux commandés à Alstom, en France, afin qu'ils puissent fonctionner à des températures allant jusqu'à 55 °C, soit une hausse de 10 degrés par rapport à l'exigence initiale de 45 °C. Cette modification s'applique à la flotte Celestia dans le cadre d'un contrat de 2 milliards d'euros.
Cette révision des spécifications vise à renforcer la résilience climatique à la suite de vagues de chaleur sévères au Royaume-Uni et en Europe occidentale. Le nouveau seuil de 55 °C — soit l'équivalent de 131 degrés Fahrenheit — garantit que les équipements et systèmes embarqués pourront fonctionner dans des conditions de chaleur extrême susceptibles de devenir plus fréquentes d'ici le milieu du siècle. Le contrat initial prévoyait une limite d'exploitation de 45 °C, seuil standard pour le matériel roulant grande vitesse européen.
La commande de 50 trains porte sur des EMU (rames électriques à deux niveaux, avec des espaces passagers répartis sur deux étages) destinées aux services transmanche. La plateforme Celestia d'Alstom remplacera les types de matériel plus anciens sur le réseau Eurostar reliant le Royaume-Uni à la France, à la Belgique et aux Pays-Bas. La valeur du contrat de 2 milliards d'euros, soit l'équivalent de 1,7 milliard de livres sterling, couvre la commande de base. La modification de la tolérance thermique constitue un avenant technique et non un engagement financier distinct selon les sources disponibles.
Les opérateurs européens ont été confrontés à des perturbations croissantes du trafic lors des épisodes de chaleur estivale, les systèmes de caténaire et les équipements de climatisation embarqués étant vulnérables aux pannes au-delà des températures de conception. Le seuil de 55 °C place la nouvelle flotte d'Eurostar parmi les rames grande vitesse les plus résistantes à la chaleur en Europe, comparables à du matériel roulant conçu pour des climats moyen-orientaux. Cette modification prépare l'opérateur aux conditions estivales de type saoudien que des sources décrivent comme attendues dans certaines régions d'Europe d'ici le milieu du siècle.
Cet avenant au contrat s'inscrit dans une tendance d'adaptation des infrastructures à l'échelle des réseaux ferroviaires européens. Des opérateurs ont enregistré des pannes de matériel et des annulations de services lors de récentes vagues de chaleur, lorsque les températures ambiantes ont dépassé les paramètres de conception des moteurs de traction, des systèmes de climatisation et des équipements de signalisation. L'enveloppe thermique renforcée de la flotte Celestia vise à assurer la continuité d'exploitation pendant les mois d'été, période durant laquelle la demande passagers sur les liaisons transmanche atteint historiquement ses pics annuels.
Alstom n'a pas précisé si cette amélioration nécessite des modifications matérielles des systèmes de traction, des unités HVAC ou des circuits de refroidissement des batteries, ou si les conceptions Celestia existantes peuvent satisfaire au seuil plus élevé via des ajustements logiciels et opérationnels. La configuration à deux niveaux pose des défis supplémentaires en matière de gestion thermique par rapport aux rames à un seul niveau, en raison de charges thermiques internes plus importantes liées à la capacité passagers et aux exigences de circulation verticale de l'air.