Le Canada s'engage à hauteur de 4,7 milliards C$ pour 313 voitures VIA Rail construites par Alstom, la plus grande commande de l'histoire de l'exploitant
Le gouvernement fédéral canadien va investir plus de 4,7 milliards C$ pour permettre à VIA Rail d'acquérir et d'entretenir 313 nouvelles voitures de passagers auprès de Alstom Canada, a annoncé le Premier ministre Mark Carney le 3 septembre à Thunder Bay — il s'agit du plus grand investissement de l'histoire de l'exploitant et de la première fois en quatre décennies que les voitures de VIA seront construites sur le territoire national.
Les voitures seront fabriquées et assemblées dans les usines de Alstom à Thunder Bay, en Ontario, et à La Pocatière, au Québec, tandis que la conception et l'ingénierie seront réalisées à Saint-Bruno-de-Montarville, au Québec. Ottawa indique que la commande permettra de soutenir près de 700 emplois et de générer plus de 1,6 milliard C$ en retombées économiques, Alstom s'appuyant sur un réseau de plus de 900 fournisseurs canadiens et maximisant l'utilisation de l'acier canadien dans le cadre de la politique « Acheter canadien » du gouvernement.
La flotte de 313 voitures — comprenant des voitures-restaurant, des voitures panoramiques et des voitures-couchettes — remplacera le matériel roulant utilisé sur les huit liaisons longue distance, régionales et desservant des zones éloignées de VIA Rail, en dehors du corridor Québec–Windsor, où certaines voitures ont plus de 70 ans. VIA indique que la nouvelle flotte conservera des éléments emblématiques tels que les voitures à dôme et le service de restauration complet, tout en offrant des équipements modernes et une accessibilité améliorée. Les premières voitures devraient entrer en service en 2031, la commande devant être achevée d'ici 2035.
Combinés au programme de 1,95 milliard C$ annoncé en juillet — 45 locomotives Stadler, dont jusqu'à 36 assemblées au Canada, et un nouveau centre d'assemblage et de maintenance de 357 millions C$ à Montréal — les investissements fédéraux consacrés au renouvellement de la flotte longue distance de VIA dépassent désormais 6,6 milliards C$.
« Pour la première fois en quatre décennies, les voitures de passagers de VIA seront construites au Canada », a déclaré Carney. « Des voitures autrefois fabriquées aux États-Unis, désormais fabriquées ici, chez nous. »