Le train à grande vitesse californien pourrait manquer de fonds d'ici décembre 2027, avertit l'inspecteur général

La California High-Speed Rail Authority manquera de fonds dès décembre 2027 si elle ne sécurise pas de nouveaux financements, selon un avertissement émanant du Bureau de l'inspecteur général du projet. Le rapport de supervision évalue le déficit de financement de la ligne Los Angeles–San Francisco à 9,5 milliards de dollars sur les cinq prochaines années.

Combler ce déficit par l'emprunt pourrait ajouter entre 3,6 milliards et 6,6 milliards de dollars de frais d'intérêts, des coûts qui ne figurent pas actuellement dans l'estimation officielle du coût du projet. L'autorité a également réduit de moitié sa prochaine commande de rames afin de maîtriser ses dépenses, note le rapport.

Cet avertissement intervient en parallèle d'une enquête de CBS News California révélant que l'autorité n'a pas respecté ses propres délais pour l'achat de rames — des engagements inscrits dans un accord de subvention fédérale et promis devant un tribunal fédéral — avant d'abandonner discrètement son recours judiciaire contre l'administration Trump concernant une réduction de financement distincte de 4 milliards de dollars. Le bureau du gouverneur Gavin Newsom avait qualifié cette réduction d'acte politique de la part de Washington, une interprétation que le DOT conteste.

Pris ensemble, ces éléments renforcent l'examen critique du projet, dont le coût s'élève à environ 126 milliards de dollars (selon le plan d'affaires 2026 de l'autorité), qui a déjà dépensé plus de 18 milliards de dollars sans avoir achevé de tronçon opérationnel, et soulèvent de nouvelles questions quant à la manière dont l'État financera la construction jusqu'à la fin de la décennie. Le département américain des Transports a défendu la réduction de financement antérieure en invoquant des années de délais non respectés et l'absence de toute voie achevée.