Brightline West perd son président alors qu'un déficit de financement de 15,5 milliards de dollars persiste

Sarah Watterson a quitté ses fonctions de présidente de Brightline West, la ligne à grande vitesse privée prévue entre le sud de la Californie et Las Vegas, et conserve un rôle de conseillère spéciale. L'information a été rendue publique le 17 août dans un communiqué du prêteur hypothécaire Rocket Companies, qui l'a nommée administratrice indépendante ; Bloomberg a été le premier à relater ce changement. Watterson a passé sept ans chez Brightline West et a supervisé le développement, la conception et le financement du projet. Mike Reininger, qui est passé du poste de directeur général de Brightline à celui de directeur général délégué en janvier, demeure responsable de la réalisation du projet.

Le moment est significatif. Brightline West a levé environ 5,5 milliards de dollars sur un objectif de financement de 21,5 milliards de dollars, laissant un déficit d'environ 15,5 milliards de dollars. Le budget a augmenté par rapport à une estimation initiale de 16 milliards de dollars, avec une hausse de 5,5 milliards de dollars à la fin de 2025 sous l'effet des coûts de construction. Les financements sécurisés comprennent une subvention fédérale de 3 milliards de dollars signée en 2024 et 2,5 milliards de dollars d'obligations à activité privée émises à ce jour, sur une enveloppe de 3,5 milliards de dollars allouée par le DOT.

L'élément décisif reste en suspens : une demande de prêt RRIF de 6 milliards de dollars déposée en septembre 2025 et toujours en cours d'examen par le département américain des Transports, qui a fixé une date de décision à 2027. Si elle est approuvée, elle dépasserait le total cumulé de l'ensemble des prêts RRIF accordés depuis 2000. La mise en service, initialement promise avant les Jeux olympiques de 2028, a été repoussée au plus tôt à décembre 2028, les informations les plus récentes évoquant une ouverture fin 2029.