L'Autriche modernise le Murtalbahn en voie de 760 mm : électrification approuvée et commande groupée de matériel roulant

Le Land de Steiermark a approuvé en principe une vaste modernisation du Murtalbahn à voie de 760 mm, comprenant l'électrification de la majeure partie de la ligne ainsi qu'une commande groupée de matériel roulant avec deux autres exploitants de voie étroite.

Cette décision met fin à des années de débat sur l'avenir de la ligne, au cours desquelles la fermeture, la substitution par autocar et la traction à hydrogène avaient été envisagées comme alternatives. La modernisation intégrera des améliorations infrastructurelles en parallèle des travaux d'électrification, même si les montants d'investissement précis n'ont pas été communiqués. Les partenaires de la commande groupée sont le Zillertalbahn et le Pinzgauer Lokalbahn, qui exploitent tous deux des réseaux également en voie de 760 mm.

Le Murtalbahn est un chemin de fer à voie étroite desservant la vallée de la Mur, en Styrie. L'électrification couvrira la majeure partie du tracé, les spécifications techniques détaillées et les quantités de matériel roulant devant être définies dans le cadre du processus d'acquisition commun. La coordination des commandes entre trois exploitants devrait permettre de réaliser des économies d'échelle sur des équipements spécialisés en voie de 760 mm.

L'Autriche compte plusieurs chemins de fer à voie étroite remplissant à la fois des fonctions touristiques et de transport public. La décision concernant le Murtalbahn intervient après une période d'incertitude quant à la viabilité de la ligne, durant laquelle les autorités régionales avaient examiné plusieurs options, notamment la fermeture totale ou la conversion en service d'autocar. Le choix de l'électrification plutôt que de la traction à hydrogène représente une approche infrastructurelle conventionnelle pour ce réseau à voie étroite, alignant la ligne sur les objectifs européens de décarbonation tout en pérennisant l'exploitation ferroviaire.