Eurostar eleva la tolerancia térmica a 55°C para 50 trenes de doble piso de Alstom
Eurostar ha modificado las especificaciones de 50 trenes de doble piso encargados a la francesa Alstom para que operen a temperaturas de hasta 55°C, un incremento de 10 grados respecto al requisito original de 45°C. El cambio se aplica a la flota Celestia en el marco de un contrato de 2.000 millones de euros.
La actualización de las especificaciones responde a la necesidad de mayor resiliencia climática tras las severas olas de calor registradas en el Reino Unido y en Europa occidental. El nuevo umbral de 55°C —equivalente a 131 grados Fahrenheit— garantiza que los equipos y sistemas a bordo puedan funcionar en condiciones de calor extremo que podrían volverse más frecuentes a mediados de siglo. El contrato original establecía un límite operativo de 45°C, el umbral estándar para el material rodante de alta velocidad europeo.
El pedido de 50 trenes está compuesto por EMUs de doble piso (unidades eléctricas múltiples, con espacio para pasajeros en dos niveles) diseñadas para los servicios bajo el Canal de la Mancha. La plataforma Celestia de Alstom sustituirá a los tipos de flota más antiguos en la red de Eurostar, que conecta el Reino Unido con Francia, Bélgica y los Países Bajos. El valor del contrato, de 2.000 millones de euros —equivalente a 1.700 millones de libras esterlinas—, cubre el pedido base. La modificación de la tolerancia térmica representa una enmienda técnica y no un compromiso financiero independiente según las fuentes disponibles.
Los operadores europeos han sufrido interrupciones crecientes del servicio durante episodios de calor estival, ya que los sistemas de catenaria aérea y los equipos de refrigeración a bordo son vulnerables a fallos cuando se superan las temperaturas de diseño. La especificación de 55°C sitúa a la nueva flota de Eurostar entre los trenes de alta velocidad más resistentes al calor de Europa, equiparable al material rodante diseñado para climas de Oriente Medio. La modificación prepara al operador para lo que las fuentes describen como condiciones estivales de tipo saudí previstas en algunas zonas de Europa a mediados de siglo.
La enmienda al contrato sigue la pauta de adaptación de infraestructuras que se observa en toda la red ferroviaria europea. Los operadores han registrado fallos de equipos y cancelaciones de servicios durante las recientes olas de calor, cuando las temperaturas ambientes superaron los parámetros de diseño de los motores de tracción, los sistemas de aire acondicionado y los equipos de señalización. La envolvente térmica mejorada de la flota Celestia tiene por objetivo garantizar la continuidad operativa durante los meses de máximo calor estival, cuando la demanda de pasajeros en las rutas bajo el Canal históricamente alcanza sus cotas anuales más altas.
Alstom no ha revelado si la actualización requiere cambios de hardware en los sistemas de tracción, las unidades de climatización HVAC o los circuitos de refrigeración de baterías, ni si los diseños actuales de Celestia pueden cumplir el umbral más elevado mediante ajustes de software y operacionales. La configuración de doble piso plantea retos adicionales de gestión térmica en comparación con los trenes de un solo nivel, dada la mayor carga de calor interno derivada de la capacidad de pasajeros y las exigencias de circulación de aire en sentido vertical.