Brightline West pierde a su presidenta mientras persiste un déficit de financiación de 15.500 millones de dólares
Sarah Watterson ha dejado la presidencia de Brightline West, la línea de alta velocidad privada prevista entre el sur de California y Las Vegas, y continuará vinculada al proyecto como asesora especial. La noticia salió a la luz el 17 de agosto en un comunicado de la entidad hipotecaria Rocket Companies, que la nombró consejera independiente; Bloomberg fue el primero en informar del cambio. Watterson pasó siete años en Brightline y supervisó el desarrollo, el diseño y la financiación del proyecto. Mike Reininger, que en enero pasó de director ejecutivo de Brightline a director general, sigue siendo el responsable de llevar el proyecto a buen término.
El momento no es menor. Brightline West ha captado aproximadamente 5.500 millones de dólares de un objetivo de financiación de 21.500 millones, lo que deja un déficit de cerca de 15.500 millones. El presupuesto ha aumentado desde una estimación inicial de 16.000 millones de dólares, con un incremento de 5.500 millones a finales de 2025 impulsado por los costes de construcción. La financiación asegurada incluye una subvención federal de 3.000 millones de dólares firmada en 2024 y 2.500 millones en bonos de actividad privada emitidos hasta la fecha, dentro de una asignación del DOT de 3.500 millones.
El elemento crítico sigue pendiente: una solicitud de préstamo RRIF de 6.000 millones de dólares presentada en septiembre de 2025 que aún está siendo examinada por el Departamento de Transporte de Estados Unidos, el cual ha fijado una fecha de resolución en 2027. De aprobarse, superaría el total combinado de todos los préstamos RRIF concedidos desde el año 2000. El inicio del servicio, en su momento prometido a tiempo para los Juegos Olímpicos de 2028, se ha retrasado como mínimo hasta diciembre de 2028, y los informes más recientes apuntan a finales de 2029.