Virgin Trains autorizzata a sfidare Eurostar sulle rotte del Tunnel della Manica
L'Office of Rail and Road (ORR) del Regno Unito ha pre-approvato un nuovo quadro di accesso alla rete che consente a Virgin Trains di operare servizi ferroviari internazionali attraverso il Tunnel della Manica, ponendo fine al monopolio trentennale di Eurostar sulla rotta.
La decisione, annunciata il 13 agosto, permette a Virgin — operante come VTE OPCO Limited — di effettuare fino a 20 servizi giornalieri di andata e ritorno tra London St Pancras e Parigi, Bruxelles e Amsterdam. Virgin e London St Pancras Highspeed, gestore di High Speed 1, potranno firmare formalmente l'accordo entro il 4 settembre 2026, coprendo il periodo dal 1° ottobre 2030 al 31 dicembre 2040.
L'orario pianificato da Virgin prevede 13 viaggi giornalieri di andata e ritorno verso Parigi, quattro verso Bruxelles e tre verso Amsterdam. La società aveva precedentemente ottenuto l'accesso per condividere il deposito di Temple Mills di Eurostar, nella zona est di Londra, per la manutenzione e il rimessaggio dei treni.
Prima di avviare i servizi, Virgin dovrà ancora acquistare i treni, assicurarsi l'accesso alle reti ferroviarie continentali e ottenere la certificazione di sicurezza sia dall'ORR sia dai regolatori dell'UE. L'ORR ha definito la mossa "un passo avanti significativo" per la concorrenza su uno dei corridoi ferroviari internazionali più trafficati d'Europa.