Il Regno Unito fissa un obiettivo di crescita del trasporto merci ferroviario del 40% entro il 2040, prima tappa verso il traguardo del 2050
Il governo del Regno Unito ha fissato un nuovo obiettivo intermedio per la crescita del trasporto merci ferroviario di almeno il 40% entro il 2040: lo ha comunicato la Segretaria di Stato ai Trasporti Heidi Alexander alla Camera dei Comuni l'8 settembre — prima tappa verso il traguardo già esistente di un aumento del 75% entro il 2050.
L'obiettivo si articola per tipologia di merce: si prevede una crescita del 65% per i beni ad alto valore, del 45% per i materiali da costruzione e del 7% per le merci critiche entro il 2040, misurata in nette tonnellate-chilometro. Il governo afferma che il trasporto merci su rotaia movimenta già beni per un valore prossimo a £34 miliardi l'anno, cifra che si stima possa aumentare di circa £15 miliardi qualora l'obiettivo venga raggiunto; spostare tali volumi dalla strada alla ferrovia potrebbe inoltre consentire un risparmio fino a un milione di tonnellate di CO2 l'anno.
L'annuncio è stato programmato in coincidenza con l'ingresso del Railways Bill — la legislazione che istituisce Great British Railways — nella fase di commissione presso la Camera dei Lord nella stessa giornata. Il provvedimento attribuisce a GBR la supervisione strategica dell'accesso alla rete e prevede due espliciti obblighi a sostegno della crescita del settore merci, oltre alla nomina di un membro del consiglio con responsabilità dedicata al comparto.
«Great British Railways avrà una chiara missione: contribuire alla crescita della nostra economia spostando su rotaia un maggior volume delle merci di cui le imprese britanniche hanno bisogno», ha dichiarato Alexander. «Il nostro nuovo obiettivo offre al settore del trasporto merci ferroviario la certezza necessaria per investire, aiutando le aziende a movimentare più prodotti, a consegnare i materiali necessari per costruire nuove abitazioni e infrastrutture e a sostenere l'occupazione in tutto il Paese.» Il direttore generale di Network Rail Jeremy Westlake ha affermato che l'operatore «sostiene pienamente l'obiettivo del governo», mentre Maggie Simpson, direttrice generale del Rail Freight Group, lo ha definito «un ulteriore segnale dell'impegno del governo a favore della crescita del trasporto merci ferroviario».