Virgin Trains autorisée à concurrencer Eurostar sur les liaisons via le Tunnel sous la Manche

L'Office of Rail and Road (ORR) britannique a pré-approuvé un nouveau cadre d'accès aux sillons permettant à Virgin Trains d'exploiter des services ferroviaires internationaux via le Tunnel sous la Manche, mettant ainsi fin au monopole de trois décennies d'Eurostar sur la liaison.

La décision, annoncée le 13 août, autorise Virgin — opérant sous le nom de VTE OPCO Limited — à assurer jusqu'à 20 allers-retours quotidiens entre London St Pancras et Paris, Bruxelles et Amsterdam. Virgin et London St Pancras Highspeed, gestionnaire de High Speed 1, peuvent signer formellement l'accord d'ici le 4 septembre 2026, couvrant la période du 1er octobre 2030 au 31 décembre 2040.

Le projet de grille horaire de Virgin prévoit 13 allers-retours quotidiens vers Paris, quatre vers Bruxelles et trois vers Amsterdam. La société a précédemment obtenu le droit de partager le dépôt de Temple Mills d'Eurostar, dans l'est de Londres, pour la maintenance et le remisage des trains.

Avant de lancer ses services, Virgin doit encore acquérir des trains, obtenir l'accès aux réseaux ferroviaires continentaux et décrocher la certification de sécurité auprès de l'ORR ainsi que des régulateurs européens. L'ORR a qualifié cette décision d'« étape significative » pour la concurrence sur l'un des corridors ferroviaires internationaux les plus fréquentés d'Europe.