Le Royaume-Uni fixe un objectif de croissance du fret ferroviaire de 40 % d'ici 2040, première étape vers l'objectif 2050
Le gouvernement britannique a fixé un nouvel objectif intermédiaire prévoyant une croissance d'au moins 40 % du fret ferroviaire d'ici 2040, a annoncé la ministre des Transports Heidi Alexander devant la Chambre des communes le 8 septembre — première étape vers l'objectif existant d'une hausse de 75 % d'ici 2050.
L'objectif se décline par type de marchandises : les produits à haute valeur ajoutée devraient progresser de 65 %, les matériaux de construction de 45 % et les marchandises essentielles de 7 % d'ici 2040, mesurés en tonnes-kilomètres nettes. Le gouvernement indique que le fret ferroviaire transporte déjà des marchandises d'une valeur proche de £34 milliards par an, un chiffre qu'il prévoit d'augmenter d'environ £15 milliards si l'objectif est atteint, tandis que le transfert de ces volumes depuis la route pourrait permettre d'économiser jusqu'à un million de tonnes de CO2 par an.
Cette annonce était programmée pour coïncider avec le passage en commission du projet de loi ferroviaire — la législation instituant Great British Railways — à la Chambre des Lords le même jour. Ce texte confère à GBR une tutelle stratégique sur l'accès au réseau et lui impose deux obligations explicites de soutien à la croissance du fret, ainsi qu'un membre du conseil d'administration dédié à cette mission.
« Great British Railways aura pour mission claire de contribuer à la croissance de notre économie en acheminant davantage de marchandises dont les entreprises britanniques dépendent », a déclaré Alexander. « Notre nouvel objectif donne au secteur du fret ferroviaire la visibilité dont il a besoin pour investir, aide les entreprises à transporter davantage de produits, à livrer les matériaux nécessaires à la construction de nouveaux logements et infrastructures, et soutient l'emploi dans tout le pays. » Jeremy Westlake, directeur général de Network Rail, a indiqué que l'opérateur « soutient pleinement l'objectif du gouvernement », tandis que Maggie Simpson, directrice générale du Rail Freight Group, l'a qualifié de « nouveau signal de l'engagement du gouvernement en faveur du développement du fret ferroviaire ».