Virgin Trains recibe autorización para competir con Eurostar en las rutas del Túnel del Canal de la Mancha
La Oficina de Ferrocarriles y Carreteras del Reino Unido (ORR) ha preaprobado un nuevo marco de acceso a la infraestructura que permitirá a Virgin Trains operar servicios ferroviarios internacionales a través del Túnel del Canal de la Mancha, poniendo fin al monopolio de tres décadas de Eurostar en la ruta.
La decisión, anunciada el 13 de agosto, permite a Virgin —que opera bajo la denominación VTE OPCO Limited— ejecutar hasta 20 servicios de ida y vuelta diarios entre London St Pancras y París, Bruselas y Ámsterdam. Virgin y London St Pancras Highspeed, operador de High Speed 1, podrán firmar formalmente el acuerdo antes del 4 de septiembre de 2026, con una vigencia comprendida entre el 1 de octubre de 2030 y el 31 de diciembre de 2040.
El calendario previsto por Virgin incluye 13 viajes de ida y vuelta diarios a París, cuatro a Bruselas y tres a Ámsterdam. La compañía ya había conseguido previamente acceso para compartir el depósito Temple Mills de Eurostar, situado en el este de Londres, para el mantenimiento y el almacenamiento de trenes.
Antes de iniciar su actividad, Virgin aún necesita adquirir trenes, obtener acceso a las redes ferroviarias continentales y conseguir la certificación de seguridad tanto del ORR como de los reguladores de la Unión Europea. El ORR calificó la medida de "avance significativo" para la competencia en uno de los corredores ferroviarios internacionales más concurridos de Europa.