La SNCB confrontée à la concurrence après 2032 : le gouvernement approuve une feuille de route par phases pour la mise en concurrence du rail
Le gouvernement fédéral belge a approuvé la stratégie et les principes directeurs pour l'ouverture à la concurrence du marché ferroviaire voyageurs subventionné du pays. La décision a été prise lors de la dernière séance du Conseil des ministres avant les vacances d'été 2026 et publiée par le gouvernement fédéral le 18 juillet 2026, sur proposition du ministre de la Mobilité Jean-Luc Crucke. Il s'agit de la première étape formelle vers la fin de l'attribution directe des contrats de service public à la SNCB/NMBS.
Le calendrier est dicté par le contrat en vigueur. Le contrat de service public conclu entre l'État belge et la SNCB court de 2023 à fin 2032, et dans le cadre réglementaire européen régissant les services ferroviaires publics de voyageurs, la Belgique doit avoir réformé l'organisation de ces services d'ici cette échéance. Selon l'annonce du gouvernement, les services subventionnés ne seront pas mis en appel d'offres en un seul bloc : ils seront divisés en contrats distincts et introduits progressivement sur le marché, la SNCB pouvant soumissionner aux côtés d'autres opérateurs.
Pour les services qui n'auront pas encore été ouverts à la concurrence à l'expiration du contrat actuel, le gouvernement entend négocier et attribuer directement à la SNCB un contrat transitoire — qualifié dans le communiqué fédéral de contrat en extinction — afin d'assurer la continuité des opérations sans interruption. Les principes approuvés prévoient également la création d'une autorité publique fédérale renforcée, chargée de la planification stratégique des services voyageurs, de l'organisation des appels d'offres et de la gestion des relations avec les opérateurs ; le gouvernement souligne que cet organisme devra disposer d'une expertise humaine, technique et réglementaire suffisante.
Une grande partie de la réforme reste à définir. Jean-Luc Crucke a été chargé d'élaborer l'architecture détaillée et le calendrier de mise en œuvre, notamment la séquence des appels d'offres et les dispositions nécessaires à la gestion d'un réseau exploité dans le cadre de plusieurs contrats parallèles, et devra soumettre ce plan au gouvernement pour validation. Aucun calendrier d'appels d'offres n'a été publié, le nombre et la configuration des lots contractuels n'ont pas été arrêtés, et aucune date n'a été fixée pour une première attribution par voie concurrentielle.
Comme l'a rapporté Railway-News, la réforme vise à mettre la Belgique en conformité avec la législation européenne relative à l'organisation du transport ferroviaire public de voyageurs. Le communiqué fédéral ne chiffre pas le coût de la réforme et n'indique pas quelle part du réseau serait mise en concurrence lors de la première phase.